一提到长跑运动，不难就会想起「马拉松」这个名字。「马拉松」其实是一个平原的名字。公元前490年，当时的波斯欲吞拼希腊，希腊士兵奋勇抗敌，最后在马拉松平原击败波斯侵略者。传令兵菲力彼得斯
(Pheidipides) 拋掉盾牌跑了四十多千米回到雅典，高呼他们胜利了之后，便倒地牺牲了。后来为了纪念马拉松战役及菲力彼得斯的英雄事迹，便于第一届的奥林匹克运动会举办了马拉松长跑比赛。
正式的马拉松长跑比赛全程长42.195千米 (26英里385码)，通常在公路上进行。由于不同赛道的倾斜度有别，所以马拉松长跑并没有正式的世界纪录，而只有这个项目的世界最佳时间。
这项赛跑于1896年列入首届现代奥运会比赛项目，现代马拉松赛的赛跑距离是1908年在伦敦奥运会上首次采用，规定出精确的距离，以便参赛运动员在王室席前到达终点。这一距离于1924年确定为标准的马拉松跑距离。马拉松跑现在已成为一项人们喜爱的运动项目。每年的伦敦马拉松赛吸引2万多参加者。1980年代又兴起半马拉松运动，其距离为21公里。
田径和足球一样,是大连人喜爱的体育活动,大连是中国著名的"田径之乡"， 多位世界冠军在此诞生。自1987年开始每年10月最后的一个星期日举办的大连国际马拉松赛，吸引了愈来愈多的国外马拉松赛好手参加，成为大连体育旅游的一个代表项目。1997年，经国际田联认可，大连国际马拉松赛已正式成为国际赛会。
